Évocation de la vie et de l’œuvre du poète et marin grec, Nikos Kavvadias, devenu célèbre à vingt-trois ans avec la publication d’un recueil de poèmes. Officier radio, il passe la plus grande partie de sa vie hors de Grèce, sur les océans, échappant ainsi aux cercles littéraires. Il laisse peu de traces, trois livres de poèmes, trois nouvelles et un roman "Le Quart", publié en 1954. Un équipage de marins grecs s’apprêtant à embarquer sur "le Madeleine", vieille carcasse rouillée destinée à être vendue quelque part dans le Nord de l’Europe, a accepté de participer au film d'Olivier Guiton, embarqué avec eux pour une traversée de trois mois. Filmés à leurs postes de travail, sur le pont, dans la salle des machines, ou pendant leurs moments de repos, ils disent des poèmes de Kavvadias et interprètent des dialogues extraits du "Quart". La distance entre l’œuvre de Kavvadias et la vie quotidienne des marins est pratiquement inexistante. Le bateau passe au large de Céphalonie, fait escale au Pirée, puis à Marseille, avant de partir pour sa dernière destination en mer du Nord. Toutes ces escales sont l’occasion de rencontrer ceux qui ont travaillé avec Kavvadias, l’ont connu ou croisé. Ces témoignages, ainsi que des photographies et des archives sonores, complètent le portrait de cet écrivain méconnu.
